在一亿五千万年前，遥远的侏罗纪时代，硅藻与恐龙共同生活在地球上，它们把周围的硅酸据为己有，构建它们坚硬多孔的硅质保护壳。死去之后，那些难朽的躯壳沉入大海，经过亿万年的时间堆积成土，也能为人类所用。

硅藻土用途广泛，但看上去也不过就是白色土块，平淡无奇，但如果你在显微镜下观察它的话，就打开了新世界的大门：

显微镜下的硅藻标本 图片来自 Klaus Kemp

显微镜下的新世界

硅藻是一种人类肉眼无法看到的微小单细胞海洋生物，长度仅有0.02英寸，因此在18世纪之前没有人注意到它的存在。第一个在显微镜下观察到硅藻的人可能是荷兰人列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek），他自制的光学显微镜具有观察硅藻的能力，他观察过的样本中也肯定有硅藻存在。

（列文虎克显微镜的复制品）

Klaus Kemp 是研究硅藻艺术的高手，从原料收集、清除杂质、然后分类统统不假他手，他研究关于硅藻们的一切，并让它们转化为艺术展现最美的姿态，即使肉眼根本看不见，但只要凑到显微镜前一瞧，镜头下的画面绝对令人大感不可思议！

硅藻是植物还是动物？

多年来，人们就在为硅藻到底是植物还是动物而争论不休。它曾被认为是种像草履虫那样的单细胞动物，然后又因为能够进行光合作用，被分到了植物一边——它们甚至还有细胞壁。

然而，动植物并非简单可以区分的，尤其是发明了显微镜，如何给这些微小的单细胞生物分类使这些生物学家为难，研究得越深，就会发现这些小东西的复杂性、多样性超乎之前的想象。

现在，科学界达成共识：硅藻既不是植物，也不是动物，而是不等鞭毛生物中的一支。不等鞭毛生物和囊泡虫、有孔虫组成一个叫做“SAR超类群”的类群。这个类群和包括绿色植物在内的原始色素体细胞生物不在一条分支上，和动物、真菌所在的后鞭毛类生物的关系就更远了。