春节，是农历的岁首，春节的另一名称叫过年，是中国最盛大、最热闹、最重要的一个古老传统节日，也是中国人所独有的节日。是中华文明最集中的表现。自西汉以来，春节的习俗一直延续到今天。春节一般指除夕和正月初一。
春节是由上古时代岁首祈年祭祀活动演变而来。上古时代，一年农事结束后，人们会在新一年开端的岁首，举行祭祀活动来报祭天地众神、祖先的恩德，祈求丰年。后来，逐渐发展形成了春节。
古代社会民间计时以鸡鸣为候。正月初一的鸡鸣尤有意义，它召唤着新年的到来。当然随着现代中国计时手段的变化，人们已经将新旧时间的界标确定在午夜零点。
伴随除夕守岁的是爆竹与焰火，在送旧迎新的日子里，人们尽情地燃放烟花爆竹。 明清时期火药爆竹更加流行，人们除了以爆竹驱傩外，还用它来送神、迎神，以及接待拜年客。爆竹的声响增添节日气氛。清代北京除夕“爆竹声如击浪轰雷，遍乎朝野”。苏州过年，锣鼓敲动，街巷相闻。送神之时，多放炮仗，炮仗有单响、双响、一本万利等名。还有一种成百上千的小爆编在一起的长鞭，响声不绝，名为“报旺鞭”。 近代以来，乡村春节鞭炮是年俗必有的项目，假如过年没有爆竹声，人们就会觉得心里空荡荡的。今天，当除夕午夜零时中央电视台春节联欢晚会新年钟声敲响时，全国进入鼎沸状态，举国上下烟花飞舞、鞭炮齐鸣，一向矜持的中国人此刻融入狂欢的世界。
祖先祭祀是春节家祭中最重要的祭祀。《礼记》中祖先祭祀屡有记载，如“大饮?”就是岁末的宗庙祖先祭祀大礼。明清以后，由于宗法观念的复兴，祭拜祖先重新成为新年仪式的重要环节。民国以来民间仍然保持春节祭祖的习惯，一般在家庭堂屋设置有祖先牌位，人们吃团年饭前，先要由家长依次请祖先回家团年，在祖先享用之后，家人再上桌吃饭。 正是这种年复一年的祭祀团聚，强固了家族的内聚意识，保证了家族的绵延。而家族作为社会的基本单元，它同时也是文化传承的基本单位，中国文明的悠久传承与中国家族社会绵延有着一定的内在关系。
以鲜洁的服饰迎年是汉代就有的习俗。北方有首民谣：糖瓜祭灶，新年来到，闺女要花，小子要炮，老婆子要吃新年糕，老头子要戴新呢帽。 旧时拜年强调家族关系，拜年的过程就是家族关系的强化过程。江西东乡横路何氏宗族每年正月初一都要进行团拜。团拜按照宗谱中记录的长幼伦理秩序递进，即晚辈向长辈拜年，小房向大房拜年。辈分顺序不能改变。直到今天乡村城市仍然保持传统拜年庆贺之俗，在山东、河北地方乡村仍有跪拜的习惯。
新年来到，也就意味着新财神的降临。财神有许多化身，从民间信仰看，有文财神、武财神、五路财神、青龙财神等等。 五路财神信仰，主要在南方流传。在山东和浙江地区还盛行以青龙为财神的风俗。民间青龙财神年画中多为青龙飞绕，青龙财神的两侧是和合二仙。前面是聚宝盆，青龙口中正吞吐着珠宝。 “迎财神”、“接财神”等是春节重要的祭祀内容，时间一般在正月初一至初五，这期间人们相见，开口就是“恭喜发财”，“发财”成为岁首时节最活跃的词汇。
